Culturele opstand tegen Starmer omdat hij Palestijnse activisten als terroristische organisaties bestempelde: "De afleidingsmanoeuvres van de regering gaan door."

En we weten al dat dit verhaal over meer gaat dan alleen Kneecap . Het is een verhaal over Palestina." Mo Chara , de artiestennaam van de Ierse rapper Liam Óg Ó hAnnaidh, was duidelijk toen hij gisteren de rechtbank van Westminster verliet, waar hij werd beschuldigd van steun aan Hezbollah , een islamitische terreurorganisatie die in het Verenigd Koninkrijk verboden is. Omringd door zijn collega's van de strijdlustige band uit Belfast - Naoise Ó Cairealláin, alias Móglai Bap , en JJ Ó Dochartaigh ( DJ Próvai ) - in een tribune voor de rechtbank in Londen, vestigde de zanger de aandacht op de hongersnood en verwoesting die de Gazastrook te verduren krijgt.

Het trio drong zich soms langs honderden mensen die hen steunden met steunbetuigingen en slogans op spandoeken, T-shirts en petten, waarin ze de intrekking van de aanklachten en de vrijheid van het Palestijnse volk eisten. Velen droegen de kenmerkende Palestijnse hoofddoek, en Mo Chara zelf droeg een elegante groene met oranje strepen in rechtszaal 1 , waar de hoorzitting van de Noord-Ierse rapper plaatsvond.

De zanger werd na bijna vier uur juridische discussies over technische kwesties op borgtocht vrijgelaten zonder voorwaarden. Volgens zijn advocaten heeft het Openbaar Ministerie de deadline voor het indienen van de aanklacht gemist en andere verzoeken genegeerd, waardoor de zaak volledig ongeldig is. De beslissing van rechter Paul Goldspring wordt op 26 september bekendgemaakt.

"De Britse regering blijft zich maar vermaken", beweerde Kneecap al op sociale media aan de vooravond van de hoorzitting. Dit is de tweede keer dat de rapper uit Belfast voor de rechter verschijnt sinds hij officieel, "via een dagvaarding", werd aangeklaagd voor een terroristisch misdrijf dat hij naar verluidt zou hebben gepleegd tijdens het optreden van het trio in het London Forum op 21 november 2024.

Het Openbaar Ministerie beschuldigt de rapper ervan publiekelijk de vlag van de Hezbollah-organisatie te hebben getoond en omarmd. Tijdens de eerste zitting afgelopen juni bevestigde het Openbaar Ministerie dat het een "video-opname" heeft waarop te zien is hoe de medeoprichter van Kneecap de vlag zwaait op "een manier die het vermoeden wekt dat hij een sympathisant is" van deze Libanese militaire factie. OHana, volgens de Engelse versie van de achternaam van de verdachte, zou tijdens het eerder genoemde optreden in een zaal in de wijk Kentish Town "Up Hamas, Up Hezbollah" hebben gescandeerd.

Kneecap beschouwt de rechtszaak als een "afleiding" van de "genocide in Gaza", terwijl de "Britse staat wapens verkoopt en oorlogsmisdaden steunt". De groep waarschuwt dat Israël sinds de hoorzitting in juni "nog eens 9.000 Palestijnen heeft vermoord, voornamelijk kinderen en vrouwen, en meer dan duizend in de rij" om humanitaire hulp op te halen . De groep ontkent ook elke band met Hamas of Hezbollah.

De afgelopen twee maanden heeft de pro-Palestijnse beweging in het Verenigd Koninkrijk een zware tegenslag geleden, met onvoorspelbare gevolgen. De Labour-regering van Keir Starmer heeft de vleugels geknipt van Palestine Action, een groep die directe actie voert tegen Israëlische belangen en bedrijven die betrokken zijn bij de oorlogsmachine in Gaza en de Westelijke Jordaanoever. Dit heeft geleid tot een internationale campagne van protest, solidariteit en burgerlijke ongehoorzaamheid.

De groep is met goedkeuring van het parlement van Westminster aangemerkt als terroristische organisatie na een beruchte infiltratie door een half dozijn activisten in een militaire basis, waar ze verf op de motoren van twee vliegtuigen spoten, met materiële schade die naar schatting zo'n zeven miljoen euro bedraagt. Palestine Action werd op 5 juli verboden, ondanks de juridische procedures tegen het verbod, dat in november volledig zal worden herzien.

De groep is sinds juli 2020 actief tegen de productie en toeleveringsketen van militair materieel aan Israël. Sindsdien hebben de leden met luide knallen aanvallen uitgevoerd op faciliteiten van het defensiebedrijf Elbit Systems, op daken van fabrieken geklommen, zich aan infrastructuur vastgeketend en spandoeken opgehangen met de eis om de wapenverkoop aan Israël te stoppen tijdens missies waarvan ze de afbeeldingen op digitale platforms deelden.

Meer dan 700 mensen zijn gearresteerd sinds Palestina Action tot terroristische organisatie werd verklaard, in dezelfde categorie als onder andere Islamitische Staat en de Russische paramilitaire groepering Wagner . Vijftig procent is ouder dan 60 jaar, waaronder veteranen van bewegingen die opkomen voor burgerlijke vrijheden, mensenrechten of Palestijnse zelfbeschikking. Velen werden gearresteerd tijdens vreedzame demonstraties, waarbij ze spandoeken droegen met slogans ter ondersteuning van de verboden groep en die de genocide in Gaza aan de kaak stelden.

De regering baseerde zich op de afschrikkende werking van de maatregel en rechtvaardigde deze met redenen van nationale veiligheid. Starmer en minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper leggen, zonder bewijs te leveren, uit dat de groep grotere aanslagen plande en dat het verbod geen oefening in censuur is of een motief om andere pro-Palestina-campagnes het zwijgen op te leggen. De boodschap is vooralsnog in dovemansoren gevallen en schaadt de reputatie van het Verenigd Koninkrijk. Zelfs het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een waarschuwing afgegeven over de kwestie, omdat, zoals blijkt uit juridische documenten, Palestine Action "in veel landen wordt gezien als een activistische in plaats van een extremistische groep."

Mo Chara riskeert een maximale gevangenisstraf van zes maanden als het Openbaar Ministerie de aanklacht niet intrekt en hij het proces verliest. De Ierse schrijfster Sally Rooney riskeert een gevangenisstraf van veertien jaar . De schrijfster van de bestseller Normal People heeft openlijk verklaard dat ze van plan is Palestine Action te financieren met inkomsten uit intellectueel eigendom die ze in het Verenigd Koninkrijk verdient met haar boeken en met de BBC-uitzendingen van bewerkingen van haar bestsellers. " Als dat mij tot een 'ondersteuner van terrorisme' maakt volgens de Britse wetgeving, dan zij het zo ," betwistte ze in een artikel in The Irish Times .

De romanschrijver was niet de enige die zich uitsprak tegen de maatregelen van de regering-Starmer. Acteurs Judi Dench en Benedict Cumberbatch; zangeressen Dua Lipa en Annie Lennox; voormalig voetballer en televisieanalist Gary Lineker; en 400 andere publieke figuren uitten hun verzet tegen het buitenlandse beleid van de Labour-regering. Ze ondertekenden allemaal een openbare verklaring waarin ze de premier opriepen de wapenverkoop aan Israël onmiddellijk te staken, de toegang van humanitaire hulp tot Gaza te waarborgen en een permanente wapenstilstand te coördineren om hongersnood in de Gazastrook te voorkomen.

En de confrontatie van de culturele en academische wereld met de premier over deze zaak neemt alleen maar toe. Dit gebeurt op een moment dat Starmers populariteit na slechts één jaar in Downing Street 10 is gekelderd. Brian Eno organiseert een groot benefietconcert in Londen onder de naam " Samen voor Palestina ", dat al de aanwezigheid van onder andere Damon Albarn, Jamie XX, King Krute en Paloma Faith heeft bevestigd.

Op 6 augustus publiceerden ongeveer 50 academici en schrijvers een brief in The Guardian , eveneens gericht aan de Labour-leider, waarin ze hem opriepen het verbod op Palestine Action op te heffen omdat het "een aanval op fundamentele vrijheden" was. Onder de ondertekenaars waren Naomi Klein, Judith Butler en Angela Davis.